lunes, 31 de marzo de 2008

El recalentamiento de la economía y el crecimiento en Panamá

El crecimiento en Panamá

De acuerdo con el último Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) disponible en la red para Enero de 2008, se refleja “un incremento de 10.21 por ciento, superior al 8.84 por ciento registrado en su similar período de 2007”. De acuerdo al informe, los sectores que mayor crecimiento presentaron fueron: transporte, almacenamiento y comunicaciones, comercio, construcción, intermediación financiera, hoteles y restaurantes, actividades comunitarias y explotación de minas y canteras”.
Los avances en los proyectos de inversión pública y privada, las obras de ingeniería civil relacionados con la autopista Panamá-Colón y la extensión del Corredor Norte, las obras de construcción relacionadas con proyectos de edificación residenciales y no residenciales concentradas en el área metropolitana (aunque también hay en el resto del país) y el consecuente aumento por la producción de insumos para la construcción han hecho que el sector construcción e inmobiliario tengan un óptimo movimiento en el período.
La entrada de turistas y sus gastos en el país han movido el sector de hotelería y sus actividades relacionadas. Los juegos de azar, diversión y esparcimiento tuvieron muy buen movimiento en el período según señala el informe del IMAE de Enero del 2008. Movimiento positivo tuvieron también el transporte, almacenamiento y las comunicaciones, el movimiento comercial de la Zona Libre de Colón, la intermediación financiera y la industria manufacturera.
Hay que destacar que, de entre todos estos signos positivos, el sector agropecuario estuvo afectado por la disminución en la producción de algunos cultivos debido a los problemas climáticos y a la reducción en la superficie sembrada de estos productos.

El concepto de recalentamiento

De acuerdo con el sitio web “Wikipedia” (fuente de conocimientos on line bastante acertada a mi criterio), el Recalentamiento en economía ocurre “cuando la capacidad productiva no puede seguir al ritmo de una creciente demanda agregada. Se caracteriza por un crecimiento por encima de la tendencia normal del crecimiento de la economía, a una tasa no sostenible. Períodos de crecimiento económico acelerado generalmente van seguidos de períodos de recalentamiento de la economía”, termina señalando Wikipedia. A seguir, hacemos un análisis de esta definición.
Según la definición, la capacidad productiva no puede seguir al ritmo de una creciente demanda agregada. Esto significa que, para que se dé el efecto de recalentamiento, la demanda deberá crecer a un ritmo que la capacidad productiva de la economía no pueda absorber. Señala la definición que el recalentamiento se caracteriza por un crecimiento por encima de la tendencia normal del crecimiento de la economía. Observemos que el PIB (parámetro que podríamos utilizar para medir este crecimiento) ha crecido de 2002-2003, 4.2%, del 2003-2004, 7.5%, del 2004-2005, 7.2%, del 2005-2006, 8.7% y del 2006-2007, 11.2%. Es decir, la tendencia ha sido de crecimiento e, históricamente, nuestro crecimiento, había sido cerca del 5% y ahora, observamos crecimientos por encima del 7% y hasta del 11%. El efecto del recalentamiento se produce al tener un crecimiento no sostenible al no poder, la capacidad productiva de la economía en estudio, abastecer la demanda que hace que el crecimiento sea de esta magnitud. Se destaca en todos los medios de comunicación y es una opinión generalizada del gran auge económico que vive nuestro Panamá en los últimos años, ¿podríamos considerar este crecimiento como un crecimiento “acelerado”?

Efectos sobre Panamá

Recientemente, la agencia calificadora Fitch Ratings emitió su Análisis de Riesgo país para Panamá (febrero de 2008) otorgándole una BB+ así como la calificación de “Positiva” a la deuda soberana de largo plazo tanto en moneda extranjera como en moneda local. Entre otros aspectos, se presentan los fundamentos de la calificación, que, como es obvio, es principalmente sobre el desempeño positivo de nuestra economía sostenido en los últimos años así como de su disciplina fiscal. Sin embargo, el informe destaca que “el principal riesgo de la economía de Panamá es el potencial de recalentamiento. La fuerte demanda doméstica…un sólido consumo y crecimiento del crédito, mayores precios internacionales…la depreciación del dólar contribuyen a presiones inflacionarias. El índice de inflación de precios del consumidor alcanzó un estimado 6.4% al final del 2007, el mayor nivel reportado desde que Fitch empezó a calificar a Panamá en 1998”.
Observando nuevamente el Informe del IMAE de Enero de 2008, podemos enfatizar algunos puntos.
Se destaca que el sector construcción ha crecido producto de las grandes obras civiles en ejecución, se prevé que siga creciendo puesto que hay muchos proyectos esperando iniciar y ha habido una creciente demanda en la elaboración de insumos básicos para la construcción. Sin embargo, aún cuando se ha anunciado la ampliación de la capacidad productiva de las plantas de cemento y concreto en nuestro país, hay fuertes dudas acerca de la capacidad de los factores productivos que generan los insumos para la construcción de poder satisfacer la creciente demanda, aún más, al estar pronta la fase más importante de la ampliación del Canal, o sea, la construcción de las nuevas esclusas y tinas de reciclaje de agua.
Otro sector que puede entrar en peligro es el de electricidad y agua, sobretodo el primero. En los últimos días se registró, a merced de una fuerte ola de calor, una demanda energética bastante cerca de la capacidad generadora del parque eléctrico nacional (1,025 MW vs 1,050 MW). En el corto plazo no se tendrán inversiones nuevas que puedan aliviar un poco esta situación y en el mediano plazo, se tendrán listos algunos proyectos pero se necesita mucha inversión para poder seguir produciendo con holgura suficiente para poder atender la demanda y poder, incluso, vender energía al resto de los países Centroamericanos (SIEPAC).
La actividad de hoteles y restaurantes continúa creciendo ciertamente, pero se necesita de mucha inversión en más habitaciones para que los precios de las habitaciones sean más atractivos. Los costos de una noche en un hotel cinco estrellas ha ido subiendo vertiginosamente en virtud de la oferta hotelera que no ha ido creciendo al mismo ritmo que se ofrece al país como un destino turístico y de negocios.

miércoles, 26 de marzo de 2008

El reciclaje del concreto como agregado de nuevos pavimentos

Introducción

Es apreciable la gran cantidad de obras que se encuentran en ejecución, al menos, en el área metropolitana de Panamá, es decir, la Capital, la ciudad de Colón y el sector oeste de la Capital (Arraiján y La Chorrera), destacándose, entre otras, obras para edificaciones de vivienda y obras civiles entre otras. Al mismo ritmo de las construcciones nuevas, observamos también que algunas otras estructuras de concreto reforzado han ido demoliéndose para dar paso a las nuevas edificaciones que hoy van delineando el “sky line” de la ciudad de Panamá.
En todas ellas, la construcción de la infraestructura de servicios es vital para el funcionamiento y operación de dichas obras. Entre ellas, la construcción de pavimientos (y de concreto sobretodo), representa un aspecto muy importante.
Sin embargo, las demoliciones, las construcciones nuevas y la transformación de materias primas en insumos para la construcción, a pesar de ser necesarias para que el progreso y desarrollo de nuestra economía se dé de manera sostenible, afectan ciertamente, directa o indirectamente, nuestro entorno medioambiental.

La utilización de agregados

Como es de conocimiento general, el concreto es un material que se obtiene mediante la mezcla, en proporciones determinadas según la resistencia final deseada del concreto, de cemento Portland, arena, agua y agregados (gruesos y finos). Considerando sólo aquello correspondiente a los agregados, es importante resaltar que ellos son obtenidos mediante la trituración de piedra de canteras y, en muchos casos, de los ríos. La extracción de piedra de los ríos, como por ejemplo el caso del río Pacora en Panamá, está socavando los cimientos del puente sobre dicho río, importante punto de paso entre la comunidad de Chepo y la ciudad de Panamá. A su vez, permite el aumento de la erosión, la sedimientación, la reducción del cauce del río y, por consecuencia, el riesgo de inundaciones en las comunidades ubicadas al margen de dicho río es inminente.

El reciclaje del concreto

Ante tales circunstancias, es importante considerar alternativas para la fabricación del concreto. Algunas podrían ser el diseño de mezclas que cumplan el mismo propósito o carga de servicio utilizando aditivos que permitan el uso reducido de agregados (por ejemplo) ó alternativas de agregados. Al respecto de esto último, he encontrado un artículo en la revista Construction Equipment (Recycled Concrete: First Rate in Second Life) relacionado con el reciclaje del concreto, o sea, utilizar los residuos de antiguos pavimentos o estructuras de concreto, triturarlas en tamaños específicos y luego utilizarlos en la construcción de pavimentos nuevos.
Metodologías y procedimientos

El concreto demolido, se tritura y se obtienen partículas trituradas en tamaños específicos según el diseño de mezcla. Estos se mezclan con cemento y arena además de otros aditivos y químicos específicos para reducir los efectos que pudieran producir, por ejemplo, el efecto reactivo silica-alcali (ASR por sus siglas en inglés). Luego, el concreto preparado con este agregado se vierte sobre las formaletas preparadas y, encima, se coloca un topping, también de concreto, pero con un agregado mucho más fino. Además del cuidado que hay que tener para triturar el concreto antiguo en los tamaños requeridos para servir como agregados y de los efectos químicos que pudieran tener estos agregados en virtud de la mezcla original para la cual fue preparada, no hay que tener mayor cuidado del que se tiene normalmente al momento de preparar una mezcla normal, vaciarla y curarla.

Conclusiones

El uso del concreto demolido como agregado para concreto nuevo podría ser interesante considerando que, el uso de dicho agregado, es ambientalmente amigable por muchos factores: reduce la extracción de piedra de los ríos, reduce las emisiones de gas de los camiones al tener que llevar el material extraído de los ríos a las canteras y de ahí a las obras, podrían ser ejemplos a mencionar. Con el incremento de las obras de construcción en Panamá, podría escasear el suministro y la cantidad de agregados para las diversas obras que se encuentran en ejecución y en planificación por lo que el concreto demolido podría ser una excelente alternativa para paliar esta situación. En Julio de 2007 fue publicado por la Federal Highway Association el documento “Use of Recycled Pavent as Aggregate in Hydraulic-Cement Concrete Pavement” (FHWA Technical Advisory T-5040.7)” en el cual se presentan algunas directrices básicas para el empleo de esta técnica.